Olíur sem þarfnast hreinsunar eru í stórum dráttum flokkaðar í sáphæfar og ó-sáphæfar olíur. Sápunlegar olíur eru fyrst og fremst dýra- og jurtaolíur, sem brotna niður undir basa til að framleiða vatns-leysanleg fitusýrusölt; þetta ferli er almennt kallað sápun. Þessi tegund af olíu er dæmigerð fyrir heimiliseldhús.
Í verkfræðivélaframleiðslu er jurtaolía oft notuð til að bæta skilvirkni við borun og tapping. Einnig þarf að huga að þessari tegund olíu við þróun lághita-fituefna. Ó-olíur sem ekki er sáphæfar vísa aðallega til jarðolíu (lífræn kolvetni). Þessar olíur eru óleysanlegar í vatni, gangast ekki undir sápun með basa og festast vel við vinnustykki. Þessa tegund af olíu þarf að fjarlægja með tilfærslu- og aðföngunaraðferðum.
Fyrir báðar olíutegundirnar rífur þetta fitueyðandi efni, með mjög lágri olíu-vatnsspennu, fljótt í sundur þétta olíufilmuna. Yfirborðsvirka efnið smýgur inn á milli olíunnar og málmhlutans, veldur fleyti og fleyti og fjarlægir þannig olíuna alveg af málmyfirborðinu.
